这一篇的开头两条《经》文之下，《注》文所写的还是许多今中亚国家和我国新疆的山川地理。第二条《经》文：“其一源出于阗国南山，北流与葱岭所出河合，又东注蒲昌海。”现代人一见便知，“出于阗国南山”的这条河流，显然是塔里木河的支流之一和田河（和田旧名和阗），绝非黄河。在第三条《经》文“又东入塞，过敦煌、酒泉、张掖郡南”下，《注》文所记的也不是黄河。这个地区现在称为河西走廊，这里的河流都是注入居延海的内陆河。第四条《经》文“又东过陇西河关县北，洮水从东南来流注之”下，《注》文虽然还有一些错误，但洮水确实是黄河上游的支流，所以从这里开始，《河水》篇才算名副其实，记叙黄河本题了。

敦煌索劢]，字彦义，有才略，刺史毛奕表行贰师将军将酒泉、敦煌兵千人]，至楼兰屯田]。起白屋]，召鄯善、焉耆、龟兹三国兵各千]，横断注滨河]。河断之日，水奋势激]；波陵冒堤]。劢厉声曰：王尊建节]，河堤不溢，王霸精诚，呼沱不流。水德神明，古今一也。劢躬祷祀，水犹未减，乃列阵被杖，鼓噪讙叫，且刺且射，大战三日，水乃回减，灌浸沃衍，胡人称神。大田三年，积粟百万，威服外国。

汉代对西域的经营，除了武力以外，主要屯堡。在这条《经》文下，曾记叙了一位担任搜粟都尉官职、名叫桑弘羊的大臣，对汉武帝提出在西域屯垦的建议。他说：轮台（在今新疆轮台东南）的东面，土地广大，水草丰富，可灌溉五千亩田以上，这个地方气候温和，土地肥沃，可以开凿一些沟渠，种植五谷，收获和中国内地一样。而这一段记叙的索劢，就是带了几千兵卒到楼兰（在今罗布泊一带）去屯垦的。屯垦当然要兴修水利，恰逢河流发了洪水，形势非常危险，于是就出现《注》文中的一番壮烈场面。其实，河流的洪水当然是用巩固堤防的手段治好的，要士兵“鼓噪讙叫，且刺且射”，这是他激励士兵修治水利的信心和勇气。“大战三日”，实在是用在修筑堤防的工程上。历史上常有用这种方法激励修治水利的事，后来吴越国的钱镠也是这样，他在钱塘江上修筑捍海石塘，由于浪潮汹涌，工程困难，他也派许多射箭能手向浪潮射箭，筑塘工人在这种激励下，精神振奋，终于筑成了一条捍海石塘。在《水经注》的这段记叙中，索劢的屯垦也是成功的，“大田三年，积粟百万，威服外国”。但对于索劢这个人，除了《注》文记载的籍贯敦煌和“字彦义”外，没有其他任何古籍记及他的行历。郦道元当然是从他所见的古籍中记下这段故事的，但这些古籍后来都已亡佚，所以就无法知道索劢的详细情况了。但从他当时提到的王尊和王霸两个人来推敲，王尊是西汉涿郡人，《汉书》中有他的传记，在《水经注》卷五《河水》中，也记载了他在黄河的一次洪水中，身为太守而勇敢治河的故事。王霸是东汉初人，《后汉书》中也有他的传记。索劢所说的“精诚”，指的是他随东汉光武帝征战，在滹沱河边长跪，河水竟冰冻封合，兵马得以在冰上过河的事。当然，王尊的“建节”和王霸的“精诚”，都还是一种传说，不过既然索劢提及王霸，他自己当然也是后时代人。

]敦煌：古郡名。西汉置，治今甘肃敦煌西，辖境相当于今甘肃疏勒河以西及以南地区。索劢（mài）：人名。具体不详。

]刺史：古代官名。原为朝廷所派督察地方之官，后沿为地方官职名称。表：启奏，上奏章。行：兼摄官职。贰师将军：指李广利。酒泉：古郡名。西汉置，治今甘肃酒泉。

]楼兰：古西域国名。处在汉代通往西域的南道上，故址在今新疆若羌罗布泊西岸。屯田：利用戍卒、农民或者商人垦殖荒地。

]白屋：以白茅覆盖的屋子。

]鄯（shàn）善：西域古国名。即古楼兰国。其国都扜泥城故址在今新疆若羌境。焉耆：西域古国名。都城员渠城故址在今新疆焉耆境内。龟兹（qiūcí）：西域古国名。国都治今新疆库车东皮朗旧城。

]横断：横着截断。注滨河：古黄河水经过扜弥（在今新疆于田）、且末（在今新疆且末）诸国后，与且末河汇合，通称注滨河。