汉代以来，五言诗以其更加灵活多变的抒情、叙事方式，奇偶相间、和谐而富节奏感的音乐美，逐步取替了四言诗的正统地位。《古诗十九首》的体制相似，长短相近，是文人五言诗趋于成熟的作品，同时又吸取了汉代民歌的汁液，善于用典而不失质直。它是《国风》之外“温柔敦厚，怨而不怒”诗教的又一代表，继承了《诗经》、《楚辞》的抒情传统，下启建安诗风，情感发乎胸臆，风格高古，向为诗家尊奉，历代拟作层出不穷。南朝梁刘勰《文心雕龙》谓其为“五言之冠冕”，南朝梁钟嵘《诗品》谓其“惊心动魄，可谓几乎一字千金”，后人更有“千古五言之祖”（明王世贞《艺苑卮言》）、“风余”、“诗母”之誉（明陆时雍《古诗镜》），可见其在诗史上的地位。
历来为《古诗十九首》作注释的，最早的当属唐代李善与“五臣”之注。其后复有元代刘履《古诗十九首旨意》，为《古诗十九首》专书注释之始，注重阐释诗中之“比兴寄托”、“微言大义”。清代笺注之学兴起后，有朱筠《古诗十九首说》、刘光蕡《古诗十九首注》、张庚《古诗十九首解》、张玉穀《古诗十九首赏析》诸家之说。近人著作则有朱自清《古诗十九首释》、马茂元《古诗十九首初探》、隋树森《古诗十九首集释》。其中隋《释》包括考证、笺注、汇解、评论四部分，搜集了当时可见的各类《古诗十九首》相关资料，是研究《古诗十九首》必备的基础书籍。
《玉台新咏》，又名《玉台集》，最早著录于《隋书·经籍志》，是南朝梁陈间徐陵编纂的一部诗集，共十卷，收梁前诗869篇（宋刻本不收者179篇），涵盖汉至梁诗家凡131人（宋刻本111人），是《诗经》、《楚辞》之后的又一部重要的诗歌总集。从集名可知，“玉台”取东汉王逸《九思》“登太一兮玉台”，即帝王居所，主要选录的是艳情诗和宫体诗。
《玉台新咏》的编者徐陵，是南朝梁、陈之际著名宫廷文人。徐陵（507—583），字孝穆，东海郯（今山东郯城）人。博涉群书，善属文。梁时官东宫舍人，出入禁闼，颇得优遇。后仕陈，累官至中书监、太子少傅。诗文风格靡丽，与庾信并称，名重当世。有《徐孝穆集》。唐刘肃《大唐新语》云：“梁简文帝为太子，好为艳诗，境内化之，浸以成俗，谓之‘宫体’。晚年改作，追之不及，乃令徐陵撰《玉台集》以大其体。”则可见《玉台新咏》是奉萧纲之命编纂的，大约于梁中叶徐陵出使东魏前完成。由于《陈书》徐陵传未见编撰《玉台新咏》之记载，历来有人怀疑此集并非徐陵所编，关于作者，有简文帝说，张丽华说，梁元帝徐妃说，然皆不足以成定谳。
《玉台新咏》的序言以词藻精工、用典繁复而知名。徐陵于序中交代编纂缘起，乃是为“优游少托，寂寞多闲”的宫中丽人消闲遣闷之用。此集宗旨为“选录艳歌”，入选的大部分都是一些描写男女感情、闺房生活的轻艳之作，着力表现妇女的生活细节与内心世界。在诗风拣择上，舍弃典雅深奥者，选取浅显易解者，而不避俚俗，体现了适性怡情的娱乐性审美需求，反映了南朝贵族的审美情趣。其中，萧氏贵族、梁朝诸臣的作品占了很大比重，简文帝萧纲作品达109首之多。正因如此，过去对此集的评价是比较低的。但前两卷为古诗、古乐府，“词皆古意”（清吴兆宜《玉台新咏笺注》齐召南按语）；一些语言明白晓畅、韵致天然的童谣、民歌也得以入选。“乐府双璧”之一、长篇叙事诗《孔雀东南飞》即首见此集，可见此集的文学价值不仅局限于“艳歌”一体。
《玉台新咏》所选诗歌大致按时代排列，依诗体分卷，包含五言诗、歌行、五言二韵诗乃至四言、六言、杂言等体式，其中五言诗占八卷，数量最多。从中可见出汉至梁五言诗发展、演变的轨迹。与《昭明文选》不同，《玉台新咏》注重收录当世人作品，尤其重视新兴诗体，所收录的南朝时新生的五言二韵诗即有一卷之多，从中可窥见近体诗绝句的形成过程。《玉台新咏》选诗还注重突出诗歌的入乐性，选入了大量可吟唱的歌辞，如《文选》所不选的吴声歌、西曲歌、文人拟乐府等。有学者径谓之为“歌辞总集”，尚有待商榷。
《玉台新咏》的选诗标准虽有局限性，却具有一定程度上的文献学价值。许多诗人本集不收的诗歌赖以保存，如曹植《弃妇诗》、庾信《七夕诗》，皆未见于本集，而为《玉台新咏》所录；《饮马长城窟行》一诗，《文选》以为无名氏作，而《玉台新咏》以为蔡邕诗，可供学者考证。此集还选入了班婕妤、鲍令晖、刘令娴等女诗人的作品。
《玉台新咏》的版本众多，流布广泛。目前所能见到的最早版本为敦煌石室所藏唐写本（残本），自张华《情诗》第五篇起，至石崇《王昭君辞》止。最早刻本则为明五云溪馆铜活字本，其他重要版本有明崇祯赵均小宛堂覆宋陈玉父本，清纪容舒《考异》本，清吴兆宜《笺注》本，清程琰删补吴注本等。纪容舒所著《玉台新咏考异》将清前各本详加比勘，纠正了很多错漏。吴兆宜所著《笺注》为《玉台新咏》唯一注本，然该书出注较疏，所注又多止于引证来源，而于疏解文意未尝措意，似不惬人意。目前此书有中华书局1985年版穆克宏点校本。穆本据程本点校，并附各本序跋。
本书《古诗十九首》部分，以中华书局1977年《文选》所录《古诗十九首》为底本，《玉台新咏》部分则以中华书局1985年《玉台新咏笺注》本为底本，选取其中部分经典篇目共237篇。个别诗篇据作家别集和其他总集酌改，限于本丛书体例而未出校记。其中，在《玉台新咏》卷一《古诗为焦仲卿妻作》即《孔雀东南飞》后附录了《木兰诗》，以便于读者更好地欣赏和理解这两篇“乐府双璧”。《木兰诗》以中华书局1979年版《乐府诗集》为底本。
全书所选诗篇的第一个注释中简要说明该篇的思想内容、写作手法、前人评价等情况；注释时侧重释词，并对难字加以注音，对难解的句子加以串讲。同时也尽量注释诗篇中的事典、语典，以辅助读者对诗篇韵外之致、味外之旨的领悟。由于学力所限，错漏在所难免，祈望读者指正。
刘玉伟 黄硕
年1月
古诗十九首
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